Hoe groot is het Wagner leger?
Het Wagner-leger is een paramilitaire groep in Oekraïne die naar verluidt wordt gefinancierd en geleid door de Russische oligarch Yevgeny Prigozhin, ook wel bekend als de “kok van Poetin”. De groep werd voor het eerst opgemerkt in 2014, toen het zich aansloot bij pro-Russische separatisten in de oorlog in Oost-Oekraïne.
Aantal leden
Het exacte aantal leden van het Wagner-leger is onbekend en wordt vaak betwist. Schattingen variëren van enkele honderden tot enkele duizenden. De groep bestaat voornamelijk uit Russische huurlingen, maar er zijn ook gerapporteerde gevallen van Oekraïense, Servische en Wit-Russische strijders die zich bij hen hebben aangesloten.
Activiteiten
Het Wagner-leger heeft deelgenomen aan verschillende conflicten over de hele wereld, waaronder Syrië, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Libië en Venezuela. In Oekraïne is de groep betrokken geweest bij gevechten tegen Oekraïense troepen en heeft ze naar verluidt strategische locaties bezet, zoals de Donbass Arena in Donetsk.
Kritiek en controverse
Het Wagner-leger is omstreden vanwege zijn betrokkenheid bij verschillende gewapende conflicten en zijn vermeende banden met de Russische overheid. De groep wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen, waaronder het gebruik van landmijnen en het martelen van gevangenen.
In 2018 kwam het Wagner-leger in het nieuws vanwege een dodelijke confrontatie met Amerikaanse troepen in Syrië. Het incident leidde tot speculatie over de betrokkenheid van Prigozhin en de Russische regering bij de activiteiten van de groep.
Conclusie
Het is moeilijk om precies te bepalen hoe groot het Wagner-leger is, omdat de groep grotendeels in het geheim opereert. Wat wel duidelijk is, is dat de groep betrokken is geweest bij verschillende conflicten over de hele wereld en dat ze omstreden is vanwege haar vermeende banden met de Russische overheid en schendingen van mensenrechten.